本學會的前身是「明史座談會」，成立於民國七十四年五月十八日，由呂士朋教授任召集人，時參與座談會的會員有七八十名之多，遍及國內各大學及研究機構。座談會成立後，曾舉辦多次學術演講及討論，並由徐泓教授主編出版《明史研究通訊》第一期（民國七十五年九月一日）。由於當時尚未解除戒嚴，座談會無法向政府申請立案，不具法人資格，無法對外募款，難以舉辦較大規模的學術活動。解嚴之後，成立學會的限制解除，為突破發展瓶頸，學界同道乃有成立「中國明代研究學會」之議，經內政部核准立案，於民國八十四年元月十五日，假國立台灣師範大學教育大樓二樓國際會議廳，由發起人呂士朋教授主持，召開成立大會。學會的宗旨由座談會時期從以明史為範圍，擴大為明代全方位的研究。

學會成立迄今已屆十年，歷任理事長為呂士朋、徐泓、張哲郎、林麗月、朱鴻（兩年一任），秘書長為徐泓、朱鴻、張璉、邱澎生、巫仁恕、邱仲麟。十年來學會重要的學術活動有：

一、舉辦學術研討會：民國八十五年七月廿三、廿四日，假國立政治大學行政大樓七樓舉行「第一屆兩岸明史學術研討會」，應邀與會的大陸及香港地區學者有三十餘位，盛況空前。會議中正式宣讀的論文多達四十六篇，政治學術史與社會經濟史的結合，及地域社會研究的社會經濟史新取徑，是此次會議的兩大特色。民國八十九年四月廿八日至三十日，本會與國家圖書館漢學研究中心共同舉辦「明人文集與明代研究學術研討會」，邀請國內外一百多位學者參加發表論文四十一篇，討論明人文集的整理概況、學術價值與運用問題，以及文集內容所反映的方方面面，會後本會獨資出版會議論文集。除了大型學術會議的召開，本會每年年會或邀請學者專題演講，或由剛取得學位的年輕學者發表論文，或舉辦學術研討會，進行意見交流。也不定期的邀請國內外學者蒞會專題演講，加強與各地學者的學術交流。

二、定期進行典籍研讀：本會自八十四年七月起，獲得教育部科技顧問室補助經費，舉辦「明代典籍研讀會」，對谷應泰《明史記事本末》進行校讀，數年來校讀的卷數近三十卷，多位會員將校讀的成果撰成學術論文發表，本會也於民國九十一年十二月廿九日召開的第四屆第一次會員大會，同時舉行《明史紀事本末》研讀成果發表會，就成書背景、作者與編輯群之分析，選題、編輯與選材的原則，史源之比較，史論與史識的對應，進行廣泛而深入的研討。由於《明史記事本末》的校讀已有相當的成果，自九十三年起，也同時進行汪道昆《太函集》的校讀，文集的研讀，吸引了更多研究生的參與。

三、參加大陸舉辦的明史會議，促進兩岸學術交流：大陸明史學界隔年舉辦明史國際學術會議，本會均由理事長率團參與，除了參加學術研討外，也進行史跡考察。以二○○四年八月南京的會議為例，歷任理事長及秘書長，幾乎全員到齊；會議後，前往高郵、揚州、蘇州等地考察明代古蹟，也在南京參觀陽山碑材、明代功臣墓等明朝開國史蹟，收獲豐富。

四、出版《明代研究通訊》：自民國八十七年起，本會每年定期出版《明代研究通訊》，刊登學術論著、研究討論、書評、學界訊息，共出版六期。自第七期起更名為《明代研究》，進一步提昇刊物的學術性，期能為學界作更多的服務。

本會今後當在既有的基礎上，進一步拓展學術活動，加強與海外學者及同性質的學會，以及會員間彼此的交流，能鼓勵年輕學人與研究生踴躍參與，使會務不斷蓬勃發展，爲學界作更大的貢獻。

更新日期：2005年